L'application la plus courante des filtres média est la filtration sur sable.

Un filtre à sable est un filtre rempli de sable afin d'éliminer les impuretés de l'eau. L'eau à traiter est pompée vers le bas à travers un lit de sable afin que les particules présentes soient captées par la couche de sable. De plus, un certain nombre de processus physiques et biologiques se produisent dans un filtre à sable qui éliminent davantage diverses substances (Fe3+, Mn2+, NH4+, etc.) de l'eau. C'est ce qu'on appelle la déferrisation, la démanganisation ou la dénitrification. Les polluants retenus dans le lit de sable du filtre doivent être lavés; cela se fait avec un lavage à contre-courant.